A cosa servono le maschere di photoshop?

Questa la domanda che mi è stata chiesta da un lettore del blog, cercherò di farlo come al solito nel modo più semplice possibile e senza dilungarmi troppo in argomenti inutili
Normalmente chi utilizza photoshop lavora con varie immagini poste su livelli diversi, ad esempio in questo esempio ho due livelli uno inferiore con un cielo ed uno superiore con un immagine qualsiasi



mettiamo che io non sapessi cosa sono le maschere, oppure sto usando un programma che non consente la loro creazione
se io volessi cancellare lo sfondo dell’albero facendo trasparire lo sfondo sottostante per creare una brochure, come potrei fare?

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il primo modo che mi viene in mente è di selezionare lo sfondo attorno all’albero e cancellarlo con la gomma da cancellare
quello che traspare sotto è lo sfondo inferiore, quindi sto ottenendo il mio risultato, però sto usando una tecnica distruttiva irreversibile, se infatti cambiassi idea e volessi riottenere una parte di sfondo dell’immagine superiore non saprei più come fare in quanto lo sfondo è stato distrutto irrimediabilmente.
Con le maschere ciò non avviene, cioè posso cancellare una parte della foto, facendo trasparire quella sottostante, non eliminandola realmente, ma nascondendola sotto una maschera, che all’occorrenza può essere eliminata riottenendo l’immagine originale.
Vediamo come si crea una maschera.
Innanzitutto andiamo sul livello dove si trova la parte da nascondere, in questo caso il livello dell’albero

e clicchiamo sul comando maschera che troviamo qui sotto si tratta del cerchio bianco nel quadrato nero

attivando una maschera accanto al nostro livello appare un rettangolo bianco

se clicchiamo su questo quadrato bianco e con un pennello nero iniziamo a colorare di nero la parte di livello che vogliamo nascondere, vediamo che il pennello nero si comporterà come una gomma da cancellare, ovvero scompare la parte di livello superiore, come nel primo esempio

nel quadrato della maschera vediamo che appaiono delle zone nere, dove stiamo passando con il pennello, si tratta dei buchi che abbiamo fatto nella maschera che fanno trasparire quello che c’è sotto

però questa operazione non è distruttiva come nel primo caso, infatti ci basta eliminare la maschera per riottenere l’immagine originale